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在早期阶段将废水中的粗颗粒、油脂和乳状液净化过后,由于各种原因,可能还需要进行生物处理。生物水净化过程能大大提高净化效率,因为此过程也会全年不间断地分解可降解有机物。此外,这也是循环利用废水的第一步。
主要过程涉及通过曝气系统向废水和微生物混合液中注入空气(氧气),促使能降低有机质含量的生物絮体生长。这种细菌物质(在良性污泥中呈褐色絮体)主要由腐生菌组成,但包含一种重要的原生动物菌群。如果将污染物(食物)含量保持在相对于细菌而言极低的水平,细菌就只会分解无害产品中的所有污染物。在这种条件下,细菌将处于饥饿状态,并尽可能分解所有食物,以释放出足够维持其生命保障系统运行的能量。因此,在这个过程中,它们很难得到足够其生长或繁殖的食物。这种让细菌持续处于饥饿状态的系统称为低负荷活性污泥系统。混合液通过曝气系统和/或单独的混合器形成的湍流避免分离。在曝气阶段,污染物会慢慢被细菌分解(氧化)。最终,几乎所有污染物都会转化成二氧化碳、水和硝酸盐。这些成分不会影响生物需氧量 (BOD) 和化学需氧量 (COD) 水平。
出水水流中不应含有高浓度的硝酸盐,因为这是一种极好的肥料,可能造成大量藻类繁殖,从而导致溪流中的动植物灭绝。将硝酸盐转化成氮气能够降低氮浓度。这个过程称为脱氮,可在单独的处理池或在曝气关闭阶段的曝气池中以无氧状态进行。
分离方式有:在 BioClar®澄清池或曝气池 (BioArt® SBR) 中沉淀、BioFlot® 系统空气浮选或膜式生物过滤 (MBR)。
沉渣中的部分污泥流回曝气系统起始端
重新接种新进入曝气池的废水。这一小部分絮体称作回流活性污泥 (R.A.S.)。多出的污泥称为废弃活性污泥 (W.A.S),它会从处理流程中清理掉,以保持废水中所提供生物量和食物比例的平衡